«А вы у меня QR-код проверять не будете? А то у меня его нету, честно-пречестно! Не меченая я, понимаете? Мы, не меченые, уже почти как изгои стали…»
По кислой роже стоявшего с автоматом наперевес у входа в торговый центр охранника было отчётливо заметно, какой именно прадед и насколько мужественно придушил бы все эти фашистские новшества, сыпавшиеся в последнее время на голову и кошелёк его невзрачного потомка точь из рога изобилия или какого-то иного рога, дав тем самым ему, достославному продолжателю рода, крайне поучительный и весьма своевременный пример. Длительно переминаясь с ноги на ногу точно от внутреннего холода и опасливо косясь на развешанные по стенам видеокамеры, спустя некоторое время охранник, тем не менее, всё же махнул рукой в знак разрешения.
«Ладно, проходи давай. Телефон для вида хотя бы покажи. А то ты у нас первый посетитель сегодня за весь день. Будто целый город в одночасье вымер, ей-богу! Меня ж тоже выпнут отсюда скоро, ежели покупателей-то совсем не будет…»
«Спасибо, дяденька охранник!» – радостно воскликнула Алиса, едва не захлопав в ладоши. «Я тут мигом пробегусь, одним глазком только гляну, ладно? Мне же очень-очень интересно, что тут у вас нынче, в столице, делается! И подарок надо купить ещё».
Так и не получив утвердительного ответа от внезапно ставшего старательно разглядывать носки своих начищенных до блеска ботинок стража нового торгового порядка, Алиса стремглав ринулась сквозь открывшиеся стеклянные двери, намереваясь если не купить (на это сейчас у неё почти не было средств), то хотя бы полюбоваться издалека на все те чудо-диковинки, которые мог показать им, «понаехавшим», этот огромный торговый монстр.
Каково же было её удивление, когда за стойками сверкающих новогодними огнями и гирляндами магазинов совсем не оказалось продавцов! Стеклянные двери стояли настежь распахнутыми, праздничные огни по-прежнему вырисовывали свои неповторимые узоры на стенах, отражаясь от закреплённых на потолках и полу зеркал, а вокруг, насколько хватало взору, не было видно ни единой живой души. Словно она, новоявленная гостья столицы, в одночасье оказалась в своём собственном мистическом Зазеркалье.
«Купи нас!» – внезапно донёсся откуда-то из далёкой глубины бутика, в который забрела блуждающая по торговому центру Алиса, тоненький голосок.
«И меня! И меня тоже!» – затараторили ему в ответ с десяток новых.
«И про меня не забудь, я же иду по акции!» – промурлыкал кто-то совсем рядом.
«Кто вы? Где вы прячетесь? А ну, покажитесь немедленно, или я… ну… вызову полицию, вот!» – испуганно озираясь по сторонам, выкрикнула им в ответ Алиса.
«Это мы, вещи!» – раздался в ответ хор весёлых смешков. «Скорее купи нас!»
«Вещи? А куда подевались люди? Где ваши продавцы? Это что, какая-то новая форма торговой магии? Ничего не понимаю!» – в удивлении всплеснула руками Алиса.
«Люди? Зачем люди? Вещи!» – пропел ей в ответ многоголосый хор голосов.
«Но ведь для вещей нужны же люди? Люди же не вещи, а вещи – не люди? Вы меня сейчас ну прямо совсем запутали!»
«Надень нас!» – закричали внезапно выскочившие из коробки красные лакированные туфельки, прямо на глазах у ошарашенной Алисы начав вытанцовывать какой-то неведомый ей танец.
«Примерь меня!» – нежно прошептало начавшее кружиться на зеркальном полу в паре с туфлями сиреневое платье с большим вырезом на спине, то и дело пытаясь увлечь за собой стоящую в центре зала Алису, взяв её своим рукавом под руку.
«Вдохни нас!» – прошелестели ласковыми голосками десятки выкатившихся на прилавок стеклянных баночек с духами.
«Полюбуйся на нас!» – пропели выпорхнувшие в один присест из футляра украшенные большими красными рубинами серьги.
«Какие же вы все красивые!» – ахнула от изумления Алиса. «Вы самые красивые вещи из всех, которые я когда-либо видела!»
«Мы были созданы друг для друга!» – приобняв Алису за талию, уверило её платье.
«Мы были сотворены только для тебя!» – подтвердили туфельки.
«Взгляни в меня!» – потребовало стоявшее невдалеке в красивой золочёной оправе зеркало.
Подойдя ближе к зеркалу, Алиса с удивления обнаружила, что её отражение одето в те самые сиреневое платье и красные туфельки, а в ушах у неё красуются золотые рубиновые серьги.
«Ты её полнишь!» – недовольно заявило зеркало платью.
«А ты худишь!» – огрызнулось то в ответ.
«Примерь нас! Купи нас! Возьми нас с собой!» – наперебой заливались своими голосами обитатели сего магазина, не давая Алисе ни секунды на размышления.
«Но… как же я вас всех куплю?» – растерялась Алиса. «Вы же, наверное, стоите очень-очень дорого!»
«Кредит… Кредит! Она не знает про кредит?» – начали удивлённо перешёптываться между собой вещи. «Она же не местная… Да откуда у неё карта? Банк! Ей надо идти ва-банк!»
«Что же мне с вами делать? Нет у меня никаких кредитов, и меток тоже нет. Нечем мне с вами расплатиться!» – огорчённо вздохнула Алиса.
«Крысь!» – пропищала внезапно выскочившая из дальнего угла комнаты прямо под ноги к Алисе огромная, размером в несколько её кулачков, крыса.
«А-а-а! Мышь! С детства ненавижу мышей!» – подпрыгнув от испуга и чуть не раздавив кружащиеся под ногами туфли, заверещала Алиса. «Брысь!»
«Крысь!» – повторила громадная чёрная крыса, встав на задние лапы и нелепо взмахнув перед собой передними, словно представляясь.
«Это наш друг, Крысь!» – принялись успокаивающе заверять Алису вещи.
«Он хороший!»
«Да, он помог многим из нас найти свой новый дом!»
«Найти своих хозяев!»
«Они слушали его мудрые советы и смогли, наконец-то, заполучить нас!»
«Он очень умный. И хитрый!»
«Он классный!»
«Нет!» – закричала Алиса. «Не хочу друзей-мышей! А крыс тем более! Брысь, брысь!» – с этими словами она схватила одну из танцующих красных туфелек, намереваясь запустить её в это вызывавшее в ней чувство глубокого и искреннего отвращения существо.
«Крысь!» – обиженно поджав задние лапки и точно раздосадовано щёлкнув своим хвостом по зеркальному полу, пропищала огромная чёрная крыса, намереваясь, судя по всему, успешно ретироваться, но внезапно влетевший в открытую дверь бутика со всех задних лап кот не дал осуществиться этому её тактическому отступлению.
«М-р-р-р-я-я-я-у-у!» – только и успела услышать Алиса за мгновение до того, как когти новоявленного свирепого хищника вонзились в толстую чёрную шкуру, оставляя после себя глубокие кровоточащие раны на теле Крыся. Крысь подпрыгнул вверх, вывернулся и, оставив кусок своего хвоста в лапах нежданно-негаданно появившегося кота, пулей ретировался куда-то в чёрную темноту зала.
«Бедный наш Крысь…» – заплакало и опустило рукава вниз ещё недавно танцевавшее по залу платье. «Он был нам так дорог, и мы были с ним дороги!»
«Что ты наделало, глупое создание?! Кто же теперь купит нас? Теперь нам никогда не найти своих богатых хозяев!»
«Вот ещё, хозяев им подавай!» – промурлыкал севший на задние лапы кот, принявшись старательно зализывать нанесённые им Крысем раны. «Да они сами кого хочешь своими рабами сделают. Не верь им, девочка. Уж я-то знаю. Уж я-то этих крыс столько в своих девяти жизнях повидал!»
«Кот! Самый настоящий и говорящий Чеширский Кот! Прямо как из моей детской сказки!» – чуть не прослезилась расчувствовавшаяся Алиса.
«Скажешь мне тоже, Чеширский! Не чешусь я – и, вообще, блох не имею! Умываюсь каждый день по утрам и вечерам, как замурчали мне мои предки, мир их меху! А вот гладиться – это я люблю. Может, погладишь?» – вопросительно взглянул он на Алису, продолжая зализывать помятую шерсть. «Меня, кстати, Годом зовут!»
«Конечно, поглажу, милый котик!» – радостно согласилась исполнить эту простую житейскую кошачью просьбу Алиса. «Ты же у меня герой – такую крысу победил!»
«И за ушком бы ещё почесать, раз уж я сам не чешусь… А то ведь у меня, сама знаешь, лапки… М-р-р-р…»
«А почему тебя так странно зовут, котик?» – не переставая гладить и ласкать кота, вопросила Алиса. «Кот по имени… Год?»
«Я кот-символ, понимаешь? Кот-год! Сейчас же котогод идёт? Вот и я годокот. Уже который год!»
«Что это за шарада?» – удивилась Алиса. «Котик, пожалуйста, не говори загадками!»
«Шарада для маскарада. Ну, чего ты не рада?» – примирительно промурчал кот. «Ладно уж, можешь называть меня Чеширским, ежели так хочешь. Но блох у меня для тебя и взаправду нет, так что даже не проси!»
«Да мне и не надо», – хихикнула Алиса. «А почему ты решил меня от Крыся спасти?»
«Проголодался я. Отощал. Да и лохматость моя тоже понизилась. Можно даже сказать, что озверел я, хоть это и странно звучит, особенно в моём случае. Какой год, такой и кот, получается. А крыс этих тут развелось – видимо-невидимо! Все что-нибудь утащить норовят или других повадкам своим учат. Но я-то их всех найду, от меня не уйдёшь, не скроешься в норе, м-р-р-я-я-у-у! Так что я теперь с недавних пор тут живу, ловлю их и… дальше ты и сама знаешь, что мы, коты, с ними делаем…» – символично прищурился он своим зелёным глазом, словно проверяя её, Алисы, общую эрудицию.
«Ты очень храбрый!» – ласково согласилась с ним Алиса. «Но все эти вещи… они же так хотели, чтобы я их все-все купила… желали найти свой новый дом… а теперь…»
«Да ничего с ними страшного не сделается!» – махнул лапой в сторону прилавка кот. «Они же не люди. И даже не коты! Не облезут, не отощают и… ну, что там с вами, людьми, в тяготах обычно делается? Не озвереют, вот!»
«Люди же не вещи!» – улыбнулась Алиса. «Тем более, что мне даже купить их не у кого. Продавцов-то тоже вокруг нету, видишь? Что же мне теперь делать то?»
«А хочешь, я тебе князя места сего покажу?» – подмигнул ей кот.
«Кого, кого?»
«Ну, он что-то вроде местного главного духа, смотрителя. Помню я, как одна из крыс, когда бегством от меня спасалась, ему на спину с разбегу запрыгнула и ну давай верещать, чтобы он её защитил. Ну, я ему его золочёную краску-то с боков тоже за это и поободрал! Так что мы теперь с ним… как бы это поточнее выразиться… из одной миски молоко не пьём, вот».
«Ладно, веди!» – воскликнула Алиса. «Только чур, если что, я его первая на место поставлю!»
Когда запыхавшаяся от бега по этажам и коридорам Алиса всё-таки догнала своего храброго пушистого попутчика, тот уже вальяжно восседал на загривке огромного золочёного быка, стоявшего точно по центру импровизированного оазиса с пальмами на самом верхнем этаже торгового центра, и то и дело выгибал свою кошачью спину и разминал свои когти, точно намереваясь по команде аккуратно вонзить их в черно-золотой загривок.
«Ну вот, он самый! Злой дух! Только не сбросит он меня отсюда теперь!» – довольно заверил её кот и впился своими когтями быку в шею.
Казавшаяся до этого момента неживой статуя внезапно встрепенулась, резко дёрнулась, пытаясь сбросить своего новоявленного наездника, глаза её в мгновение ока налились кровью, а из ноздрей повалил густой едкий дым.
«Видишь, как злится? Не по нраву ему мы! М-р-я-у!» – и с этими словами кот яростно царапнул верхнюю часть одного из боков золотого быка.
Голова золочёного тельца с налитыми кровью глазами внезапно развернулась в сторону Алисы, и низкий утробный гул вкупе с едким дымом пронёсся в тот миг по залу.
«Ты стоишь перед алтарём нашего храма, человеческий детёныш! Веди себя подобающе!»
«Ага, заговорил всё-таки! В прошлый-то раз ты не особо разговорчивым, помнится, был!» – мяукнул кот, выдавая быку лапой затрещину.
«Это ты украл отсюда всех людей и заменил их вещами? А ну, признавайся!» – пристально взглянула в наполненные кровью и яростью глаза быка Алиса. «И не шипи так, я тебя не боюсь, у меня теперь есть самый настоящий Чеширский Кот. Вот!»
«Это место – храм вещей. Ты – чужая. Поди прочь!» – голова ожившей статуи в ярости вращалась из стороны в сторону, но по неведомой причине бык не мог сдвинуться с места.
«Немедленно верни людей!» – потребовала Алиса и топнула ножкой. «Ишь чего, Богом себя возомнил!»
«Люди… приходили ко мне сами. Поклонились… мне сами. А потом… они исчезли. Все, кто поклонились. Остались только вещи…»
«Ну и оставайся тогда здесь один, вещь! Без новых адептов ты никто! Ложный храм – по ветрам! М-м-м!» – сгримасничала Алиса и показала быку язык.
«М-р-я-у!» – добавил боевой Чеширский Кот и врезал ожившей статуе лапой промеж рогов.
«Богохульники! Святотатцы! Вон из моего храма!» – взревел что есть силы бык, силясь сорваться с места, но прочно державшие его золочёные цепи так и не дали ему это сделать. Лишь налитые кровью глаза с ненавистью буравили удалявшиеся фигурки девочки и вальяжно гуляющего на двух лапах кота до тех пор, пока те окончательно не скрылись из виду.
«Вот это я и называю – взять быка за рога!» – довольно мурлыкая себе под усы и нос, продолжал рассказывать бредущий по коридору кот.
«Надеюсь, он больше никому не навредит», – озабоченно озираясь назад, говорила между делом Алиса. «Такой злобный этот твой дух, что прямо ух! А ты видел его красные глазища, да?»
«Да я бы и их надрал бы, если бы достал», – лениво, словно красуясь, пожал хвостом кот. «Но мне пока и боёв со всякими местными крысами здесь хватает. Ну, куда теперь побежим?»
«Ой, уже, наверное, очень поздно», – внезапно спохватилась Алиса. «Я же охраннику обещала совсем недолго здесь погулять. А мы тут с тобой так завертелись, что я и забыла про это совсем. Меня же родные дома ждут!»
«Так ты не местная? А я было подумал, что ты теперь тоже здесь жить будешь день и ночь напролёт. Молочка мне приносить, или, скажем, колбаски…» – мечтательно закатил кот кренделем хвост. «А то местный горе-вояка на входе совсем про меня забыл, кажись, хоть замявкайся… А вот, собственно, и он. Спит на посту как убитый без зазрения совести! Глаза бы мои его не видели и лапки не трогали!» – весело замурлыкал кот, аккуратно подкрадываясь к задремавшему за столом на первом этаже охраннику. «Хотя, ты знаешь, насчёт лап – это можно ещё и подумать…» – и с этими словами Чеширский Кот по имени Год ловко запрыгнул на пухлый то и дело вздымающийся вверх живот спящего охранника, нежно сворачиваясь на нём клубочком.
«Прощай, котик! Мне будет тебя не хватать», – ласково погладив свернувшегося калачиком кота, произнесла Алиса.
«Ты ведь ещё вернёшься, правда?» – с надеждой преданно взглянул он в ответ своими изумрудно-зелёными глазами. «С молочком и колбаской?»
«Постараюсь навещать тебя почаще!» – уверила его Алиса. «Если родители разрешат».
«Ну, тогда чао-какао!» – махнул он ей на прощание лапкой. «…Постой, чуть не забыл тебе сказать!» – внезапно спохватился он.
«Что именно?» – обернулась уже выходящая в стеклянно-зеркальную дверь Алиса.
«Следуй за белым кроликом, разумеется!» – промурчал кот и подмигнул ей своими зелёными, точно прекраснейшие из изумрудов, огромными хитрыми глазищами.
* * *
Когда Алиса вышла за порог этого нового храма, на улице была уже ночь. Снег кружился в свете уличных фонарей, а на небе ярко сияли звёзды. Силуэт всё более удаляющегося от неё торгового центра постепенно таял, словно его никогда и не было – словно всё, что только что произошло с ней там, в этом новом Зазеркалье, было не взаправду, словно вся жизнь в бесконечной погоне за вещами была какой-то ненастоящей, неправдоподобной, неподлинной…
«Ну вот», – огорчённо вздохнула Алиса, всё плотнее укутываясь зимним шарфом от внезапно налетевшего холодного ветра. «Так я и не купила подарок для мамы! Эх… Только время зря потратила…» – загрустила она.
«Не грусти о суетном, дитя!» – прошелестел порывом ветра неведомо откуда взявшийся голос. «Мы поведём тебя к вечному!»
«Кто же вы?» – удивлённо озираясь по сторонам и не замечая при этом ни одного прохожего, произнесла в ответ своему невидимому собеседнику Алиса.
«Правильный вопрос – кто ты? Устреми свой взор ввысь!»
«Звёзды! Ух ты, какое же сегодня ясное небо! Сколько же на нём далёких солнышек!» – заворожённо глядя вверх, прошептала девушка.
«Видишь, как мы сияем в этой ночи? Нас стало видно только во тьме!»
«Звёзды, вы словно чьи-то далёкие светлые души, освещающие наш земной путь…»
«Можно приобрести тысячи вещей, но разве возможно купить себе вечность? Её можно получить только в дар, заслужить её. Заслужить исполнение своих мечтаний. Протяни же свои руки к небу!» – вновь прошелестел неведомый голос.
«Ух ты, падающая звезда! Какая яркая!» – восторженно воскликнула протянувшая руки к небу Алиса.
«Я спускаюсь в твои руки, дитя. Загадывай желание!»
«Я… я хочу, чтобы люди смогли стать счастливыми. Чтобы… чтобы они не становились как вещи. Я хочу… мира на всей Земле. И чтобы мама выздоровела!» – всхлипнула, утирая рукавицей застывающие на морозе слёзы, Алиса.
«Желание чистых душ будет исполнено…»
* * *
«Алиса… Алиса! Ты что, опять задремала за уроками? Устала, моя хорошая?»
«Мама, я только-только заснула… Мне снился такой чудный сон…»
«Видишь, как темно за окном? Ты спала несколько часов, доченька. Совсем умаялась с этими уроками и мыслями о подарках, да?»
«Я… ух ты… смотри, мама! Какое звёздное сегодня небо! Прямо как в моём сне!»
«Да, милая, небо сегодня очень красивое…»
«Смотри, мама, падающая звезда! Какая яркая! Первый раз такую вижу!»
«И я первый раз, доченька…»
«Я спускаюсь в твои руки, дитя», – прошелестел где-то на самой границе сознания чей-то сильный, тёплый и ласковый голос. «Желание чистых душ будет исполнено…»